如果未來(lái)每輛車(chē)都是電動(dòng)的，所有人都在開(kāi)電動(dòng)車(chē)，你會(huì)聯(lián)想到什么？
在特斯拉前首席技術(shù)官和創(chuàng)始人之一施特勞貝爾（JB Straubel）眼里，這將是一個(gè)利潤(rùn)深不可測(cè)的市場(chǎng)，因?yàn)樗獜乃羞@些電池中回收有價(jià)值的金屬。
斯特勞貝爾創(chuàng)立的Redwood Materials位于內(nèi)華達(dá)州卡森市的特斯拉 Gigafactory附近，他們從廢舊電池、電池廢料和電子產(chǎn)品中回收再生金屬和材料，已經(jīng)成為電池回收材料的領(lǐng)先供應(yīng)商。
隨著電動(dòng)汽車(chē)電池以及制造電池所需的昂貴原材料需求不斷增長(zhǎng)，該公司已經(jīng)籌集了約8億美元來(lái)擴(kuò)大回收業(yè)務(wù)。
現(xiàn)在，作為特斯拉最早的主要電池合作伙伴——松下，將使用Redwood Materials回收的材料制造特斯拉電芯，以更可持續(xù)的“閉環(huán)”方式生產(chǎn)鋰離子電池。
從松下到松下
1月4日，松下在CES上表示，Redwood Materials已經(jīng)從松下收集和回收了廢舊電池部件，2022年開(kāi)始，它們將向松下供應(yīng)從這些廢舊回收材料中提煉和生產(chǎn)的銅箔，用于在特斯拉位于內(nèi)華達(dá)州斯帕克斯的Gigafactory制造新的鋰離子電池。
松下能源北美區(qū)總裁艾倫·斯萬(wàn)（Allan Swan）說(shuō)，隨著2020年以來(lái)產(chǎn)量的增長(zhǎng)，重復(fù)利用廢料和舊電池可以確保松下實(shí)現(xiàn)可持續(xù)生產(chǎn)的目標(biāo)。
Redwood也回應(yīng)稱(chēng)：“松下使用來(lái)自回收材料的銅箔將是第一個(gè)這樣的閉環(huán)電池生產(chǎn)過(guò)程，電池被回收，重新制造并返回到同一工廠(chǎng)。”
現(xiàn)在，他們正在美國(guó)本土為電動(dòng)汽車(chē)和清潔能源產(chǎn)品創(chuàng)建一個(gè)循環(huán)供應(yīng)鏈，使其更具可持續(xù)性，并推動(dòng)電池成本的下降。
2021年9月，Redwood Materials宣布將投資10億美元建造一個(gè)工廠(chǎng)，從2025年開(kāi)始生產(chǎn)電動(dòng)汽車(chē)電池的陰極和陽(yáng)極材料。
目前，松下在特斯拉的工廠(chǎng)每年生產(chǎn)約20億個(gè)電芯。
“而且，正如生產(chǎn)規(guī)模已經(jīng)擴(kuò)大了，最大的機(jī)會(huì)就在我們面前。”斯萬(wàn)說(shuō)，“隨著電動(dòng)車(chē)的數(shù)量越來(lái)越多，預(yù)計(jì)在未來(lái)十年將增長(zhǎng)5倍。”
來(lái)自特斯拉的靈感
斯特勞貝爾和馬斯克（Elon Musk）在2003年因?yàn)槎紝?duì)電動(dòng)航空感興趣而結(jié)緣、相識(shí)。
彼時(shí)，斯特勞貝爾在Volacom公司工作，這是一家位于洛杉磯的航空初創(chuàng)公司，他和別人共同創(chuàng)立了一個(gè)用于高海拔飛機(jī)的氫電動(dòng)力系統(tǒng)。
斯特勞貝爾于2004年加入特斯拉，與馬斯克和其他三人均是特斯拉的聯(lián)合創(chuàng)始人，擔(dān)任首席技術(shù)官，為特斯拉的電動(dòng)機(jī)和電池動(dòng)力系統(tǒng)獲得了幾十項(xiàng)專(zhuān)利。
高調(diào)的馬斯克成為特斯拉品牌的代言人，但沉默寡言的斯特勞貝爾創(chuàng)造了其大部分核心技術(shù)。
2019年7月，馬斯克在財(cái)報(bào)電話(huà)會(huì)議上宣布斯特勞貝爾離職，總結(jié)了這位低調(diào)的工程師的貢獻(xiàn)。“我要感謝JB在創(chuàng)建和打造特斯拉過(guò)程中發(fā)揮的根本作用。如果我們沒(méi)有在2003年共進(jìn)午餐，就不會(huì)有特斯拉。”
恰恰是在特斯拉工作期間，也就是5年前，當(dāng)特斯拉在內(nèi)華達(dá)州的Gigafactory要提高電池產(chǎn)量時(shí)，斯特勞貝爾突然間有了靈感。
為什么不成立一家公司，從工廠(chǎng)的廢料和其他廢舊電子產(chǎn)品中回收金屬，并將它們重新變成可用的鋰、鈷和石墨來(lái)制造新電池？
只要成本足夠低、規(guī)模足夠大就會(huì)對(duì)整個(gè)行業(yè)產(chǎn)生影響，促進(jìn)稀有和昂貴金屬的供應(yīng)，同時(shí)減輕采礦對(duì)環(huán)境的危害，避免電池填埋。
于是，他在Gigafactory附近的卡森市創(chuàng)辦了Redwood Materials公司。
最初斯特勞貝爾把Redwood Materials作為特斯拉的一個(gè)附屬項(xiàng)目，并與馬斯克討論。馬斯克表示只要不分散主營(yíng)業(yè)務(wù)，就會(huì)予以支持。
“特斯拉有自己的回收計(jì)劃，但這些計(jì)劃是為了支持公司的運(yùn)營(yíng)，在優(yōu)先級(jí)上排名很靠后。”施特勞貝爾說(shuō)。
于是，施特勞貝爾2019年離開(kāi)特斯拉，專(zhuān)注于Redwood Materials的項(xiàng)目展開(kāi)。
舊電池中的財(cái)富
2021年，45歲的斯特勞貝爾說(shuō)，“一切電氣化都在向前發(fā)展，對(duì)電池的需求也非常高。我們?cè)谔厮估氖姑谴呋c(diǎn)燃所有關(guān)于電動(dòng)汽車(chē)的興奮點(diǎn)。如今它成真了，但它發(fā)生的速度超過(guò)了整個(gè)供應(yīng)鏈跟上它的速度。”
2021年，特斯拉共交付了約93.6萬(wàn)輛電動(dòng)汽車(chē)，每輛車(chē)都需要數(shù)千個(gè)鋰離子電芯。隨著通用和大眾等巨頭與Lucid和Rivan等電動(dòng)初創(chuàng)公司都在積極推行電動(dòng)車(chē)計(jì)劃，電池需求進(jìn)一步加大。
核心電池材料如鋰和鈷的價(jià)格正在飛速上漲。而Redwood Materials僅經(jīng)過(guò)短短一年的運(yùn)營(yíng)就已經(jīng)能夠以低于傳統(tǒng)采礦的成本“打撈”出數(shù)噸的可用金屬。
盡管斯特勞貝爾對(duì)Redwood Materials的財(cái)務(wù)狀況諱莫如深，但據(jù)估計(jì)，這家公司的收入可能在2000萬(wàn)美元左右。
2020年7月，Redwood Materials從亞馬遜、突破能源風(fēng)險(xiǎn)投資公司（Breakthrough Energy Ventures）和位于帕洛阿爾托的摩羯投資集團(tuán)（Capricorn Investment Group）籌集了4000萬(wàn)美元。
根據(jù)PitchBook的數(shù)據(jù)，當(dāng)時(shí)其外部資金總額達(dá)到了4800萬(wàn)美元，估值為2.17億美元。施特勞貝爾很可能自掏腰包再投資數(shù)百萬(wàn)美元，他的財(cái)富估值為9億美元。
該公司目前的規(guī)模是每年回收4.5萬(wàn)個(gè)電動(dòng)汽車(chē)電池包的材料。根據(jù)英國(guó)基準(zhǔn)礦業(yè)情報(bào)（Benchmark Mineral Intelligence）的估計(jì)，每個(gè)電池包的商業(yè)金屬價(jià)值約為2000美元，能產(chǎn)生9000萬(wàn)美元的收入。
施特勞貝爾估計(jì)，電池需求的激增最終將創(chuàng)造一個(gè)每年價(jià)值數(shù)千億美元的回收市場(chǎng)。“當(dāng)每輛車(chē)都是電動(dòng)的，世界上所有的汽車(chē)和卡車(chē)的電池都需要被回收，不難算出這個(gè)行業(yè)的價(jià)值。”
在美國(guó)，拜登政府呼吁采取一系列激勵(lì)措施，促使消費(fèi)者棄用汽油車(chē)，改用電動(dòng)車(chē)，并大幅提高電動(dòng)車(chē)的美國(guó)國(guó)內(nèi)產(chǎn)量。
“無(wú)論是成立新的電動(dòng)汽車(chē)公司，還是建立新的千兆工廠(chǎng)，都忽視了一個(gè)問(wèn)題，材料從何而來(lái)？” 施特勞貝爾說(shuō)。
英國(guó)基準(zhǔn)礦業(yè)情報(bào)估計(jì)，到2027年，需求量預(yù)計(jì)將達(dá)到1.1兆瓦時(shí)，在短短7年內(nèi)增長(zhǎng)8倍。
電動(dòng)汽車(chē)在美國(guó)仍然是一個(gè)小的細(xì)分市場(chǎng)，在2020年約占新車(chē)銷(xiāo)售的2%，但這即將發(fā)生改變。波士頓咨詢(xún)公司預(yù)測(cè)，電動(dòng)汽車(chē)最早可在2026年占到全球乘用車(chē)銷(xiāo)量的一半以上，比其之前的預(yù)測(cè)提前了四年。
隱形的價(jià)值
除了能緩解供應(yīng)，施特勞貝爾的公司還可以幫助解決電動(dòng)車(chē)行業(yè)“不能說(shuō)的秘密”，那就是電動(dòng)車(chē)并不像大多數(shù)人認(rèn)為的那么環(huán)保。大約19%的美國(guó)電力仍然是通過(guò)燃燒煤炭產(chǎn)生，而開(kāi)采電池原材料是一項(xiàng)污染嚴(yán)重的業(yè)務(wù)，工作環(huán)境也很糟糕。
2020年7月，聯(lián)合國(guó)貿(mào)易和發(fā)展會(huì)議與世界貿(mào)易組織的聯(lián)合機(jī)構(gòu)國(guó)際貿(mào)易中心的執(zhí)行主任帕梅拉·科克·漢密爾頓（Pamela Coke-Hamilton）在一份報(bào)告中說(shuō)，“大多數(shù)消費(fèi)者只知道電動(dòng)汽車(chē)環(huán)保的一面。生產(chǎn)過(guò)程中的骯臟的一面是看不見(jiàn)的。”
例如，大部分的鋰金屬來(lái)自澳大利亞、阿根廷、玻利維亞和智利的鹽田，那里的水供應(yīng)不足。根據(jù)聯(lián)合國(guó)2020年的一項(xiàng)研究，在南美洲安第斯山脈地區(qū)采礦意味著抽取大量的地下水，這就減少了對(duì)農(nóng)民和牧民的水供應(yīng)。
同一項(xiàng)研究指出，大量鈷來(lái)自剛果雇用了數(shù)萬(wàn)名童工的黑礦場(chǎng)。鎳礦的灰塵可能含有鈾和其他有毒物質(zhì)，這些物質(zhì)可能導(dǎo)致呼吸道疾病和出生缺陷。
位于智利安第斯山脈的阿塔卡馬鹽田是世界上最大的鋰鹽儲(chǔ)備之一。為了生產(chǎn)汽車(chē)電池，需要從世界上最干旱的地區(qū)之一抽取大量地下水來(lái)提取鋰。
施特勞貝爾說(shuō)，“傳統(tǒng)的采礦業(yè)本身也很低效。整個(gè)流程是找到一個(gè)礦床、把鋰挖出來(lái)、提煉它、然后把它處理掉。從根本上說(shuō)，這是竭澤而漁，是不可持續(xù)的。”
才剛剛起步
2020年是Redwood Materials第一個(gè)完整的運(yùn)營(yíng)年，它處理了1萬(wàn)噸來(lái)自松下和Envision AESC的廢料，以及來(lái)自亞馬遜的含有電池的電子廢物。
斯特勞貝爾曾預(yù)計(jì)該公司在2021年處理的廢料將是2020年的兩倍，因?yàn)樗查_(kāi)始從北美最大的電子垃圾回收商ERI和電動(dòng)巴士制造商Proterra處采購(gòu)廢舊電池（和太陽(yáng)能電池板）。
Redwood Materials公司每天都會(huì)收到半卡車(chē)的廢舊電池、手機(jī)和含有鋰離子電池的電子產(chǎn)品，并將其重新轉(zhuǎn)化為可用的金屬合金▼
每天都有半卡車(chē)的廢舊電池送到Redwood Materials，然后進(jìn)行人工分類(lèi)處理。該公司有一個(gè)專(zhuān)有的水化學(xué)過(guò)程，以分離出各種金屬。
易燃的電池電解液會(huì)在封閉條件下自我燃燒，不會(huì)釋放任何排放物。“我們基本上以化學(xué)的方式拆解這些東西，并分離出有用的材料，將這些材料作為制造的基石。”
斯特勞貝爾說(shuō)，“能源和交通都在可持續(xù)發(fā)展方面得到了大量的推動(dòng)力和關(guān)注。材料業(yè)和采礦業(yè)還沒(méi)有關(guān)注到可持續(xù)性。我相信它即將到來(lái)。它必須要來(lái)。”
