不需要太陽的太陽能?這對于月球表面基地的能源來說至關重要。我們知道所有物體都以紅外線的形式發出熱量,這種效應在干燥、晴朗的空氣中最強,尤其是在無云的夜晚,因此,物體會變得比周圍空氣更冷,舉個例子,汽車擋風玻璃甚至在高于冰點的溫度下也會結霜。當時古波斯人利用這種冷卻機制在水池表面制冰,并將冰儲存在名建筑物中。現在,科學家們已經證明,這種機制可以與熱電材料相結合,產生足夠的電能來驅動一個小型發光二極管LED。
太陽能光伏電池是一種重要的電力來源,然而,太陽能需要昂貴的電池來儲存能量,以便在夜間或陰天使用。對于照明和傳感器等應用,基于輻射冷卻的熱電發電機是一種解決方案,它最大的優勢之一就是可以在夜間發電。雖然這些新設備的發電量比同等大小的太陽能電池要小,但它們可以在完全黑暗的環境下工作??茖W家們制造了一種能在完全黑暗的環境下提供足夠能量的“太陽能裝置”,未來科學家們需要計算出更高的功率輸出可能與更高質量的組件。

中紅外波長的光可以通過大氣層而損失相對較小,特別是在黑暗、無云和干燥的條件下。因此,物體發出的大部分紅外熱輻射可以通過大氣層進入太空,被動地將物體冷卻到遠低于環境溫度的溫度??茖W家們制造的這種裝置可以利用這種被動輻射冷卻效應的裝置,這種裝置使用熱電發電機,一種根據溫度差異發電的發電機。該裝置的頂部被漆成黑色,指向夜空,而底部則被支撐在地面之上,以便被周圍的氣流加熱。
裝置的中間裝有一臺市售的熱電發電機。在一個晴朗的夜晚,在加利福尼亞州斯坦福市的一個屋頂上進行測試時,設備頂部和底部的溫差每平方米產生0.025瓦的功率。雖然這個功率輸出很小,但足以為一個小型LED供電,并證明了該設備的潛在用途。