據諾貝爾獎官網消息,2021年諾貝爾化學獎的評選結果于北京時間10月6日17時45分許揭曉,瑞典皇家科學院宣布,該獎項由德國科學家本亞明·利斯特(Benjamin List)和美國科學家戴維·麥克米倫(David W.C. MacMillan)獲得,兩人因在“有機小分子不對稱催化”方面做出的重要貢獻而被授予2021年諾貝爾化學獎。

本亞明·利斯特(左)和戴維·麥克米倫(右)(來源:路透社)
這兩名科學家究竟是個什么來頭?
公開資料顯示,本亞明·利斯特,1968年生于法蘭克福,是一名德國化學家。他曾在柏林自由大學攻讀化學專業,1997年在法蘭克福大學取得博士學位,之后在美國斯克利普斯研究所做博士后研究并留所任助理教授。2003年起,利斯特入職馬克斯·普朗克煤炭研究所,于2005年榮升為教授。
本亞明·利斯特主要從事有機催化與合成,是不對稱有機催化領域的開創者之一,他發展了一種新型不對稱催化模式:手性抗衡陰離子導向的不對稱催化。手性特征,是左手與右手的關系,可以鏡面重合而無法在空間上完整重疊。
戴維·麥克米倫,1968年出生于蘇格蘭,是美國有機化學家,也是美國普林斯頓大學教授,2010年至2015年期間擔任化學系系主任。
麥克米倫在格拉斯哥大學獲得了化學學士學位后選擇離開英國,他前往美國,在加州大學爾灣分校的拉里·奧夫曼教授的指導下開始他的博士研究,并于1996年獲得了博士學位。
1998年7月,麥克米倫作為加州大學伯克利分?;瘜W系成員開始了他的獨立研究生涯。2000年6月,他加入加州理工學院化學系,他和他的小組將研究興趣集中在對映選擇性催化的新方法上。
麥克米倫的研究小組在不對稱有機催化領域取得了許多進展,并將這些新方法應用于一系列復雜天然產物的合成。
“有機小分子不對稱催化”又是個啥?
由于過去獎勵了不少與化學交叉的工作,諾貝爾化學獎一度被認為是“理綜獎”,而今年獎勵“有機小分子不對稱催化”,不少人,尤其是化學工作者認為,這是回歸傳統化學。
構建分子是一門困難的藝術,而本亞明·利斯特和戴維·麥克米倫開發了一種精確的分子構建新工具:有機催化。CNN報道稱,諾貝爾化學獎委員會成員佩妮拉·維通-斯塔夫謝德表示,他們二人的發現“為如何‘組裝’化學分子開創了一種全新的思維模式”。
“這種新型‘工具箱’在今天被廣泛應用到各個領域,比如說在藥物發現和精細化學品生產,而且還極大地造福人類。”維通-斯塔夫謝德補充說道。
生活的方方面面都離不開分子的構建,小到在電池中儲存能量,大到抑制疾病的惡化都離不開分子的構建。而這項工作又需要催化劑,催化劑可以控制和加速化學反應的物質,但不會成為產品最終的一部分。
報道稱,一直以來,研究人員都認為只有金屬和酶這兩種類型催化劑。而在2000年,利斯特和麥克米倫各自發現了第三種催化劑,也被稱為不對稱有機催化。
據了解,在過去的20年間,這種新型催化劑已經被應用到了不少領域,包括用于制造新藥和在太陽能電池中捕捉光的分子。諾貝爾化學獎委員會稱贊他們二人“給人類帶來了巨大的利益”。
CNN報道稱,利斯特在接到諾貝爾獎委員會的電話時,自己正在和妻子在咖啡店喝咖啡。利斯特說:“當時我的手機屏幕上出現瑞典的來電,我看著我太太,我太太也看著我,下一秒我就跑出了咖啡店。你知道,這真的是太驚人,太特別了。”