據諾貝爾獎官網消息，2021年諾貝爾化學獎的評選結果于北京時間10月6日17時45分許揭曉，瑞典皇家科學院宣布，該獎項由德國科學家本亞明·利斯特（Benjamin List）和美國科學家戴維·麥克米倫（David W.C. MacMillan）獲得，兩人因在“有機小分子不對稱催化”方面做出的重要貢獻而被授予2021年諾貝爾化學獎。
本亞明·利斯特（左）和戴維·麥克米倫（右）（來源：路透社）
這兩名科學家究竟是個什么來頭？
公開資料顯示，本亞明·利斯特，1968年生于法蘭克福，是一名德國化學家。他曾在柏林自由大學攻讀化學專業，1997年在法蘭克福大學取得博士學位，之后在美國斯克利普斯研究所做博士后研究并留所任助理教授。2003年起，利斯特入職馬克斯·普朗克煤炭研究所，于2005年榮升為教授。
本亞明·利斯特主要從事有機催化與合成，是不對稱有機催化領域的開創者之一，他發展了一種新型不對稱催化模式：手性抗衡陰離子導向的不對稱催化。手性特征，是左手與右手的關系，可以鏡面重合而無法在空間上完整重疊。
戴維·麥克米倫，1968年出生于蘇格蘭，是美國有機化學家，也是美國普林斯頓大學教授，2010年至2015年期間擔任化學系系主任。
麥克米倫在格拉斯哥大學獲得了化學學士學位后選擇離開英國，他前往美國，在加州大學爾灣分校的拉里·奧夫曼教授的指導下開始他的博士研究，并于1996年獲得了博士學位。
1998年7月，麥克米倫作為加州大學伯克利分?；瘜W系成員開始了他的獨立研究生涯。2000年6月，他加入加州理工學院化學系，他和他的小組將研究興趣集中在對映選擇性催化的新方法上。
麥克米倫的研究小組在不對稱有機催化領域取得了許多進展，并將這些新方法應用于一系列復雜天然產物的合成。
“有機小分子不對稱催化”又是個啥？
由于過去獎勵了不少與化學交叉的工作，諾貝爾化學獎一度被認為是“理綜獎”，而今年獎勵“有機小分子不對稱催化”，不少人，尤其是化學工作者認為，這是回歸傳統化學。
構建分子是一門困難的藝術，而本亞明·利斯特和戴維·麥克米倫開發了一種精確的分子構建新工具：有機催化。CNN報道稱，諾貝爾化學獎委員會成員佩妮拉·維通-斯塔夫謝德表示，他們二人的發現“為如何‘組裝’化學分子開創了一種全新的思維模式”。
“這種新型‘工具箱’在今天被廣泛應用到各個領域，比如說在藥物發現和精細化學品生產，而且還極大地造福人類。”維通-斯塔夫謝德補充說道。
生活的方方面面都離不開分子的構建，小到在電池中儲存能量，大到抑制疾病的惡化都離不開分子的構建。而這項工作又需要催化劑，催化劑可以控制和加速化學反應的物質，但不會成為產品最終的一部分。
報道稱，一直以來，研究人員都認為只有金屬和酶這兩種類型催化劑。而在2000年，利斯特和麥克米倫各自發現了第三種催化劑，也被稱為不對稱有機催化。
據了解，在過去的20年間，這種新型催化劑已經被應用到了不少領域，包括用于制造新藥和在太陽能電池中捕捉光的分子。諾貝爾化學獎委員會稱贊他們二人“給人類帶來了巨大的利益”。
CNN報道稱，利斯特在接到諾貝爾獎委員會的電話時，自己正在和妻子在咖啡店喝咖啡。利斯特說：“當時我的手機屏幕上出現瑞典的來電，我看著我太太，我太太也看著我，下一秒我就跑出了咖啡店。你知道，這真的是太驚人，太特別了。”
