報道稱，可再生能源大多容易受到天氣和自然條件的影響。若要大量引入可再生能源，供求必須達到平衡，要實現這一點，儲能技術不可或缺。目前主要使用鋰離子電池等蓄電池來儲能，但其壽命只有10年，長期來看成本較高。

 

在儲能領域，備受關注的企業是住友重機于2020年出資4600萬美元的英國初創企業Highview Enterprises。該公司擁有的技術是，利用可再生能源產生的剩余電力將空氣壓縮至20個大氣壓，冷卻到攝氏零下160度以下，使其變成液態，發電時再對液態空氣進行加熱使其膨脹，由此帶動渦輪機工作。

 

該公司將于2024年內在英國建設商用設施。儲能規模達到30萬千瓦時，相當于日本70個家庭一年的用電量。建設費用約合150億日元，雖然比同等規模的鋰電池設備高一些，但使用年限為40年，比鋰電池長30年，從長期來看，費用較為便宜。據推算，每千瓦時的蓄電成本約為110歐元，該公司表示“比鋰電池便宜六成”。

 

報道指出，空氣變成液態之后，體積只有氣態時的1/300，因此也便于在土地面積有限的城市地區使用。據稱，電能到電能的轉換效率為55%到60％，雖然遜色于蓄電池的70%到80％，但在廢熱利用等方面還有改進的余地。

 

Highview Enterprises還計劃在西班牙建設這樣的設施。每處設施的容量為30萬千瓦時以上，預計西班牙的總容量將達到210萬千瓦時以上。日本國內方面，將于2022年開始與住友重機共同建設試驗設施，最早于2024年啟用。

 

初創企業Hydrostor則大力開發壓縮空氣儲能技術。該公司將于2025年在澳大利亞建設最大儲能容量為160萬千瓦時的設施，2026年還將建設最大儲能容量達到400萬千瓦時的設施。壓縮空氣與液態空氣相比，需要更大的空間，Hydrostor設想把地下洞窟等用作儲能場所。該公司表示：“相較于大規模蓄電池設備性價比高得多，壽命可達到50年以上。”

 

還有的企業還在推進另一種舉措，類似使用夜間電力的抽水蓄能發電，但使用的不是水，而是預先把“塊狀物”提升到高處，需要電力時再把其放下來發電。

 

報道稱，在這方面走在前列的是軟銀集團和沙特阿美等出資的瑞士初創企業Energy Vault。該公司已于2月在紐交所上市。

 

Energy Vault使用了高度超過100米的塔，利用可再生能源電力驅動起重機，將使用土、灰燼、廢棄物等制成的每個重35噸的磚塊提升至高處進行堆放。需要電的時候，再把磚塊放下去，利用此時的推動力來驅動馬達發電。據悉抽水蓄能發電的發電效率為70％，而該技術的發電效率高達80％以上。


Energy Vault表示“成本是鋰電池的一半”。據估算，在塔高120米、使用約6000個磚塊的情況下，可以儲存3.5萬千瓦時的能量。Energy Vault還開發出了類似于集裝箱倉庫的新一代設備。據悉可以實現數百萬千瓦時的高容量。

 

此外，儲能領域還出現了使用高層建筑電梯的舉措。奧地利國際研究機構“國際應用系統分析研究所”的技術是，利用剩余電力將載有重物的集裝箱運送到高樓層，需要電力時，再用電梯將重物移動到低層，利用此時的能量進行發電。該機構估算稱，每千瓦時的蓄電成本為21到128美元。

 

在超導磁鐵的磁力作用下處于懸浮狀態的“飛輪”，能夠以旋轉動能的形式把能量儲存起來，相關技術也在開發之中。飛輪可持續旋轉，因此能夠減少能量損失。JR東日本設想回收電車的再生能量，目前正在使用重達15噸的飛輪進行實證試驗。該公司表示該技術也可以應用于可再生能源儲存用途。