據(jù)《日本經濟新聞》網站8月16日報道，利用空氣和重力來儲存太陽能及風能等可再生能源的新一代技術離實用化越來越近。日本住友重機械工業(yè)出資的英國初創(chuàng)企業(yè)將于2024年使首座儲能設施投入使用，該設施將利用可再生能源把空氣變成液態(tài)，發(fā)電時再將其變回氣態(tài)帶動渦輪機工作。設備壽命長，費用最多可比蓄電池縮減六成。隨著儲能選項的增加，或將促進脫碳社會的實現(xiàn)。
報道稱，可再生能源大多容易受到天氣和自然條件的影響。若要大量引入可再生能源，供求必須達到平衡，要實現(xiàn)這一點，儲能技術不可或缺。目前主要使用鋰離子電池等蓄電池來儲能，但其壽命只有10年，長期來看成本較高。
在儲能領域，備受關注的企業(yè)是住友重機于2020年出資4600萬美元的英國初創(chuàng)企業(yè)Highview Enterprises。該公司擁有的技術是，利用可再生能源產生的剩余電力將空氣壓縮至20個大氣壓，冷卻到攝氏零下160度以下，使其變成液態(tài)，發(fā)電時再對液態(tài)空氣進行加熱使其膨脹，由此帶動渦輪機工作。
該公司將于2024年內在英國建設商用設施。儲能規(guī)模達到30萬千瓦時，相當于日本70個家庭一年的用電量。建設費用約合150億日元，雖然比同等規(guī)模的鋰電池設備高一些，但使用年限為40年，比鋰電池長30年，從長期來看，費用較為便宜。據(jù)推算，每千瓦時的蓄電成本約為110歐元，該公司表示“比鋰電池便宜六成”。
報道指出，空氣變成液態(tài)之后，體積只有氣態(tài)時的1/300，因此也便于在土地面積有限的城市地區(qū)使用。據(jù)稱，電能到電能的轉換效率為55%到60％，雖然遜色于蓄電池的70%到80％，但在廢熱利用等方面還有改進的余地。
Highview Enterprises還計劃在西班牙建設這樣的設施。每處設施的容量為30萬千瓦時以上，預計西班牙的總容量將達到210萬千瓦時以上。日本國內方面，將于2022年開始與住友重機共同建設試驗設施，最早于2024年啟用。
初創(chuàng)企業(yè)Hydrostor則大力開發(fā)壓縮空氣儲能技術。該公司將于2025年在澳大利亞建設最大儲能容量為160萬千瓦時的設施，2026年還將建設最大儲能容量達到400萬千瓦時的設施。壓縮空氣與液態(tài)空氣相比，需要更大的空間，Hydrostor設想把地下洞窟等用作儲能場所。該公司表示：“相較于大規(guī)模蓄電池設備性價比高得多，壽命可達到50年以上。”
還有的企業(yè)還在推進另一種舉措，類似使用夜間電力的抽水蓄能發(fā)電，但使用的不是水，而是預先把“塊狀物”提升到高處，需要電力時再把其放下來發(fā)電。
報道稱，在這方面走在前列的是軟銀集團和沙特阿美等出資的瑞士初創(chuàng)企業(yè)Energy Vault。該公司已于2月在紐交所上市。
