據(jù)悉，本輪融資由當代、商湯科技聯(lián)合領投，Star VC、光速安振、綠民投、松禾資本、浦發(fā)硅谷銀行等超10家投資機構、戰(zhàn)略伙伴及個人投資者參與。51VR的B輪融資也成為了今年VR行業(yè)單輪額度最高的融資。
51VR“地球克隆計劃”全球戰(zhàn)略合作伙伴代表NVIDIA、商湯科技、HTC、BMW、當代和浙江大學等共同上臺進行啟動儀式。
關于本輪融資用途，51VR創(chuàng)始人兼CEO李熠表示：“資金將用于三大部分：第一，擴大招募計算機圖形學、機器視覺及深度學習等領域的研發(fā)人員，進一步加強全球研發(fā)團隊儲備；第二，發(fā)力自動駕駛，通過“Cybertron”系統(tǒng)產品讓自動駕駛訓練和測試變得更高效、全面和安全；第三，推動以VR和AR為代表的技術創(chuàng)新和迭代，讓VR Master縱深發(fā)展到房地產、汽車和教育等領域的泛圖形學商業(yè)應用。”
本輪領投方商湯科技聯(lián)合創(chuàng)始人徐冰表示，商湯科技將為51VR提供成熟的AI算法工具，雙方就此展開在VR環(huán)境的AI算法訓練方面的合作。
令人意外的是，英偉達全球副總裁、中國區(qū)總經理張建中也以個人投資人的身份出現(xiàn)在現(xiàn)場。作為51VR的核心戰(zhàn)略合作方，張建中曾公開表示：“人工智能當前最大的一個應用，就是無人駕駛；而無人駕駛當前很大的一個痛點，就是路測。”他提出，自動駕駛仿真及再仿真系統(tǒng)是目前自動駕駛研發(fā)必需的開發(fā)平臺。
成立于2015年1月的51VR相當年輕，這家初創(chuàng)企業(yè)從房地產垂直行業(yè)起步，之后將業(yè)務領域拓展至汽車、教育和游戲等領域。據(jù)官方資料顯示，51VR團隊超過240人，其中65%以上為計算機圖形學、機器視覺及深度學習等領域研發(fā)人員目。前該，公司的客戶包含萬科、碧桂園、BMW、汽車之家、JQZ Group、中國移動、中國鐵建等350余家企業(yè)。
作為51World現(xiàn)階段的核心業(yè)務，李熠發(fā)布了“Cybertron”自動駕駛產品系列，具體包含三款產品：
一、VR強化訓練場“Cybertron-Zero”。據(jù)介紹，該產品可為自動駕駛企業(yè)提供可視化交通環(huán)境模擬、傳感器數(shù)據(jù)仿真，用于訓練自動駕駛系統(tǒng)，以降低自動駕駛的訓練成本，提高效率，并使得訓練、測試更加安全和全面。
二、VR體驗測試場“Cybertron-Matrix”。消費者通過Matrix感受自動駕駛汽車沉浸式的駕乘體驗，這不僅幫助自動駕駛公司全面了解消費者駕乘反饋，迭代人車交互體驗，同時還可以讓消費者更易觸及自動駕駛，加速市場普及。此外，Matrix可借助VR和高性能動態(tài)模擬器等外部設備，模擬自動駕駛汽車真實場景中的各種關鍵元素，包括乘客、訓練對手、路人等，從而打造一個自動駕駛實驗室。
三、AR增強測試場“Cybertron-Eyes”，即借助AR增強現(xiàn)實眼鏡，讓自動駕駛實路測試人員在關注道路狀況的同時能夠監(jiān)督自動駕駛系統(tǒng)的運行狀態(tài)。這意味著測試人員能夠擁有一雙機器視覺的眼睛，用于實時查看自動駕駛行駛過程中的感知和決策系統(tǒng)，以及時發(fā)現(xiàn)并解決問題。
據(jù)介紹，前兩款產品將于今年12月正式開放測試，而第三款產品最晚于2018年2月正式對外開放。
談及將“地球克隆計劃”初步聚焦在無人駕駛領域的原因，51VR方面表示，動態(tài)世界的最佳應用場景一定是汽車行業(yè)，而自動駕駛是汽車行業(yè)下一個10年的核心技術。李熠分析稱，無人駕駛領域對于仿真測試的需求是剛需。但若相關測試全部依靠實際路測完成，不僅面臨著效率低、成本高的困擾，數(shù)據(jù)的多樣性也無法得到保證。
Cybertron將基于云計算進行并行計算加速，以加快自動駕駛產品研發(fā)迭代速度，并進行臨界情況模擬，提高自動駕駛汽車的安全性，同時強化學習訓練平臺。
事實上，VR還可以應用于汽車產業(yè)鏈各環(huán)節(jié)，包括：汽車展示、汽車動力學仿真、虛擬駕駛、交通模擬、虛擬制造。以虛擬駕駛為例，其可以應用在汽車的設計、研發(fā)、銷售等各個環(huán)節(jié)。虛擬駕駛本身集合了混合現(xiàn)實、汽車動力學仿真、環(huán)境建模、天氣模擬、交通模擬等技術。
然而，無人駕駛虛擬環(huán)境測試仿真器這條路并不好走。除了顯而易見的高技術門檻外，以百度Apollo仿真開放平臺等科技巨頭同樣對該領域虎視眈眈。51VR方面透露，NVIDIA將為其提供大量算力支持，這一技術未來或將以云服務的方式提供給客戶，按其訓練公里數(shù)計算收費。李熠對媒體表示，團隊將在無人駕駛的虛擬環(huán)境測試仿真器方面投入3億人民幣，理想情況下，該項目明年第一季度便可實現(xiàn)商業(yè)化，作為另一項資金來源。
如此看來，張建中似乎牢牢攥住了無人駕駛的痛點。熱錢不斷涌入自動駕駛領域，在芯片巨頭英偉達身后狂奔的，或許是整個人工智能產業(yè)鏈。
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